Lepra šodien ir daudz retāk sastopama nekā viduslaikos, bet baktērija, kas izraisa šo novājinošo slimību, kopš tā laika gandrīz nav mainījusies, atklāts jauns pētījums.
Pētnieki sekoja pārsteidzoši labi saglabājušos spitālības baktērijas genomu skeletos, kas ekshumēti no viduslaiku kapiem Eiropā. Tā ir pirmā reize, kad senais genoms tiek sakārtots "no nulles" (bez atsauces genoma), un tas atklāj, ka viduslaiku spitālīgo celmi bija gandrīz identiski mūsdienu spitālīgo celmiem.
Lepra, kas pazīstama arī kā Hansena slimība, rodas hroniskas baktērijas infekcijas dēļ Mycobacterium leprae. Slimība izraisa ādas bojājumus, kas var neatgriezeniski sabojāt ādu, nervus, acis un ekstremitātes. Kaut arī tas neizraisa ķermeņa daļu krišanu, tie, kas inficēti ar lepra, sekundāro infekciju rezultātā var deformēties. Slimība bieži uzliesmo reproduktīvā gada laikā, bet tā attīstās ļoti lēni, un simptomu parādīšanās var ilgt no 25 līdz 30 gadiem.
Slimība Eiropā bija ārkārtīgi izplatīta viduslaikos, īpaši Skandināvijas dienvidos. "Tā bija liela sabiedrības veselības problēma," sacīja pētījuma līdzautors Jespers Boldsens, Dienviddānijas universitātes bioloģiskais antropologs.
Bet spitālība strauji samazinājās 16. gadsimtā. Lai saprastu, kāpēc, Boldsena kolēģi secēja DNS no pieciem viduslaiku skeletiem un no dzīvu cilvēku ar lepra biopsijām.
Neizmainīts genoms
Parasti senās DNS sekvencēšana ir sarežģīta, jo lielākā daļa to noārdās. Bet viens no viduslaiku skeletiem saturēja ļoti lielu daudzumu labi saglabātu DNS, iespējams, tāpēc, ka spitālības baktērijai ir ļoti bieza šūnu siena, kas to aizsargā no sadalīšanās. Lai iegūtu šī parauga ģenētisko projektu, pētnieki izmantoja automatizētu paņēmienu, kas pazīstams kā bise sekvencēšana.
Pārējie skeleti un biopsijas paraugi, kas neizdalīja tik daudz DNS, tika sakārtoti, izmantojot zināmu “atsauces” genomu.
Secībā atklājās, ka spitālības genoms kopš viduslaikiem ir palicis gandrīz nemainīgs, tāpēc slimība nav kļuvusi mazāk spēcīga. Tā samazināšanos 16. gadsimtā, iespējams, izraisīja cilvēku populācijas rezistence, uzskata pētnieki. Cilvēki, kuriem attīstījās spitālība, visu atlikušo mūžu bieži tika izraidīti uz spitālīgajām kolonijām. Rezultātā to cilvēku gēni, kuri bija uzņēmīgi pret šo slimību, kopā ar viņiem būtu izmiruši, turpretī izturīgāku cilvēku gēni būtu izdzīvojuši.
Rezultāti sniedz ieskatu slimības evolūcijā, sacīja pētījuma līdzautors Johans Krauze, paleoģenētiķis Tībingenas universitātē, Vācijā. "Kā patogēns attīstījās? Kā tas adaptējās cilvēkiem?" Krause teica. "Tas ir kaut kas, ko var pateikt tikai tie senie genomi."
Lepra šodien
Lepra joprojām cieš no cilvēkiem šodien, bet ir ārstējama ar antibiotikām. Vairāk nekā 10 miljoni cilvēku ir inficēti, un katru gadu ir aptuveni 250 000 jaunu gadījumu, Krause stāstīja LiveScience.
Papildus cilvēkiem šī slimība inficē armadillos, un vairumā lepra gadījumu Amerikas Savienotajās Valstīs var izsekot saskarē ar šiem dzīvniekiem. Lepra baktērija plaukst vēsā temperatūrā, un armadillos ir zemākā ķermeņa temperatūra jebkuram zīdītājam, sacīja Krause.
Bet bruņurupuči, iespējams, slimojuši ar šo slimību cilvēkiem, kuri sākotnēji cēlušies no Eiropas, sacīja pētījuma autori. Viens no viduslaiku spitālības paraugiem atbilda mūsdienu Tuvo Austrumu celmiem, taču nav skaidrs, vai slimība sākotnēji nāk no turienes vai no Eiropas.
"Šis pētījums sniedz ieskatu par to, kā Eiropas spitālības celmi (tagad jau izmiruši) attiecas uz tiem, kas sastopami citās pasaules daļās," e-pastā sacīja antropoloģe Anne Stone no Arizonas štata universitātes, kura nebija iesaistīta jaunajā pētījumā. "Pārsteidzoši, šķiet, ka tas ir" ieaudzis "cilvēkos salīdzinoši nesen," apmēram 3000 gadu laikā, sacīja Stons.
