Pēc vairāk nekā 8 mēnešu pavadīšanas kosmosā 2012. gada 5. augustā NASA Ziņkārība Rovers nolaidās uz Marsa. Kā daļa no NASA Mars Science Laboratory (MSL) misijas un jaunākā no virknes roveru, kas izvietoti uz Marsa virsmas, Ziņkārība bija daži diezgan ambiciozi pētījumu mērķi. Papildus Marsa klimata un ģeoloģijas izpētei roverim tika uzdots arī atklāt vairāk par Marsa pagātni un noteikt, vai tas kādreiz atbalsta mikrobu dzīvību.
Un nesen Ziņkārība Rovers sasniedza vēl vienu būtisku pavērsiena punktu sarkanās planētas izpētē. Sākot ar 2018. gada 26. janvāri, rovers ir pavadījis Marsā 2000 dienas, kas darbojas līdz 5 gadiem, 5 mēnešiem un 21 dienu - vai 1947. gada Marsa dienām (sols). Tas ir īpaši iespaidīgi, ja domājat, ka misija bija paredzēta tikai 687 dienām (668 soliem) jeb nedaudz mazāk par 2 gadiem.
Visu šo laiku Curiosity rover ir paveicis dažus nozīmīgus varoņdarbus, un tam ir rētas, lai to pierādītu! Daži no tā riteņiem ir saplēsušies, sarauti un saplaisājuši, un tā urbis ir gandrīz iespiests līdz sabrukšanas vietai. Un tomēr, Ziņkārība joprojām smagi strādā, virzot sevi kalnā - gan burtiski, gan pārnestā nozīmē! Rovers ir arī spējis pārsniegt ikviena cerības.
Kā MSL projekta zinātnieks Ašvins Vasavada pa e-pastu stāstīja Space Magazine:
“Runājot par izaicinājumiem, pirmās 2000 Curiosity misijas dienas gāja labāk, nekā es varēja cerēt. Lielāko laiku roveris palika tikpat spējīgs kā dienā, kad tas nokrita. Mums bija nobijies pirmajā gadā, kad atmiņas kļūme izraisīja papildu problēmas un gandrīz izraisīja misijas zaudēšanu. Mēs arī diezgan agri nolaidām riteņus, taču kopš tā laika mēs to kontrolējām. Pēdējā gada laikā mums bija nopietnas problēmas ar urbi. Tas šobrīd ir vienīgais nozīmīgais jautājums, taču mēs uzskatām, ka apmēram pēc mēneša atgriezīsimies pie urbšanas. Ja tas izdosies, mēs apbrīnojami atgriezīsimies pie tā, ka visas sistēmas būs sagatavotas zinātnei! ”
Sākot ar šī raksta parakstīšanu, roveris kāpj Sharp kalnā, lai savāktu turpmākus paraugus no Marsa pagātnes. Šis kalns, pazīstams arī kā Aeolis Mons, atrodas Gale krātera centrā, kur Curiosity nolaidās 2012. gadā un ir bijis centrālais Ziņkārība misija. Tiek uzskatīts, ka, stāvot 5500 metrus (18 000 pēdas) virs ielejas grīdas, Sharp kalns ir izveidojies no nogulumiem, kurus miljardiem gadu laikā lēnām novietoja tekošs ūdens.
Tas viss atbilst pašreizējām teorijām par to, kā Marsam kādreiz bija blīvāka atmosfēra un tas spēja uzturēt šķidru ūdeni uz tā virsmas. Bet no 4,2 līdz 3,7 miljardiem gadu atpakaļ šo atmosfēru lēnām atņēma saules vējš, tādējādi pārvēršot Marsu par auksto un izžuvušo vietu, kādu mēs šodien zinām. Tā rezultātā no Sharp kalna izpētes vienmēr tika gaidīts, ka tas daudz atklāj Marsa ģeoloģisko evolūciju.
Tas ir pirmais gads, Ziņkārība sasniedza lielu pagrieziena punktu, kad Rovers ieguva urbšanas paraugus no zemāk esošiem apgabaliem, kas liecināja par ezeru un strautu eksistenci Gale krāterī pirms 3,3 līdz 3,8 miljardiem gadu. Turklāt roveris ir arī ieguvis daudz pierādījumu tam, ka krāterim savulaik bija visi ķīmiskie elementi un pat ķīmisks enerģijas avots, kas nepieciešams mikrobu dzīvībai.
"NASA uzdevums mūsu misijai bija noteikt, vai Marsam kādreiz ir bijuši dzīvībai piemēroti apstākļi," sacīja Vasavada. “Panākumi nebija iepriekšējs secinājums. Vai mēs ieradīsimies droši? Vai zinātniskie instrumenti darbotos? Vai apgabals, kuru mēs izvēlējāmies izkraušanas vietai, turētu meklētos pavedienus? Manuprāt, galvenā mērķa sasniegšana ir katra no šiem mērķiem sasniegšana. Es nekad neaizmirsīšu redzēt atklāšanu vai nervozi gaidīt drošu piezemēšanos. Atklājiet seno, saldūdens ezeru vidi Gale krāterī bija dziļi zinātniski, bet reizē arī es zināju, ka mūsu komanda ir piegādājusi to, ko mēs apsolījām NASA. ”
Būtībā, mērogojot Mount Sharp un pārbaudot slāņus, kas tika noglabāti miljardu gadu laikā, Ziņkārība spēj pārbaudīt dzīvu ģeoloģisko ierakstu par to, kā planēta ir attīstījusies kopš tā laika. Būtībā tiek uzskatīts, ka kalnu apakšējie slāņi ir noglabāti pirms 3,5 miljardiem gadu, kad Gale krāteris vēl bija ezera gultne, par ko liecina fakts, ka tie ir bagāti ar māla minerāliem.
Tikmēr tiek uzskatīts, ka augšējie slāņi ir nogulti nākamo miljonu gadu laikā, un šajā laikā Gale krātera ezers ir pieaudzis, sarucis, pazudis un pēc tam atkal parādījies. Būtībā, mērogojot kalnu un iegūstot paraugus, Curiosity spēs parādīt, kā Marss piedzīvoja pāreju no siltākas, mitrākas vietas uz sasalušu un sausu.
Kā skaidroja Vasavada, šī izpēte ir arī atslēga, lai atbildētu uz vairākiem pamata jautājumiem par dzīvības meklēšanu ārpus Zemes:
“Ziņkārība konstatēja, ka Marss savulaik bija piemērots dzīvesveids; tam bija šķidrs ūdens, galvenie ķīmiskie celtniecības bloki un enerģijas avoti, kas nepieciešami dzīvībai ezerā un gruntsūdeņu vidē Gales krāterī. Ziņkārība arī ir atklājusi organiskās molekulas senajos iežos, neskatoties uz visu noārdīšanos, kas varēja notikt trīs miljardu gadu laikā. Kamēr zinātkāre pati nevar noteikt dzīvi, zinot, ka Marss var saglabāt organiskās molekulas, tas labi palīdz misijām, kas izpētīs senās klintis, meklējot pagātnes dzīves pazīmes. ”
Šajā brīdī nav skaidrs, cik ilgi Ziņkārība ilgs. Ņemot vērā, ka tas jau ir izturējis divreiz ilgāk, nekā sākotnēji paredzēts, iespējams, ka roveris darbosies vēl vairākus gadus. Tomēr atšķirībā no Iespēja rovers - kura misija bija paredzēta 90 dienām, bet ir palikusi darbībā 5121 dienas (4984 soli) - ziņkārībai ir derīguma termiņš.
Tā kā iespēju nodrošina saules baterijas, Ziņkārība ir atkarīgs no tā vairāku misiju radioizotopu termoelektriskā ģeneratora (MMRTG). Galu galā šis lēnās dalīšanās reaktors izsmels savu kodoldegvielas piegādi, un rovers būs spiests apstāties. Un, ņemot vērā to, kā roveris pēdējos 5 gados ir ticis izturēts, ir arī iespēja, ka tas cietīs no mehāniskas kļūmes.
Bet pa to laiku ir paveicams daudz darba un daudz iespēju dzīvībai svarīgiem pētījumiem. Kā teica Vasavada:
“Ziņkārība neturpināsies mūžīgi, bet gadu laikā, kas mums ir atlicis, es ceru, ka mēs varēsim pabeigt savu braucienu caur zemākajiem slāņiem Sharp kalnā. Esam jau krietni pusceļā. Gaidāmo iežu sastāvs mainās, un tas varētu mums pastāstīt, kā laika gaitā mainījās Marsa klimats, iespējams, noslēdzot apdzīvojamības laikmetu. Katra diena uz Marsa joprojām ir uzskatāma, iespējams, pat vairāk nekā iepriekš. Tagad katrs jauns atklājums pievieno gabalu mīklai, kas ir paveikta vairāk nekā puse; tas vairāk atklāj, ņemot vērā visus pārējos skaņdarbus, kas jau atrodas ap to. ”
Un noteikti pārbaudiet šo Ziņkārība Rovera misija, pateicoties NASA:
