Nākamajos gados NASA plāno atgriezt astronautus uz Mēness kā daļu no projekta Artemis. Tomēr ilgtermiņa mērķis ir izveidot ilgtspējīgu programmu Mēness izpētei, kā arī pastāvīgai cilvēku klātbūtnei uz Mēness. Galvenais šī plāna aspekts ir Mēness vārti, kas riņķo ap biotopu un ļaus ilgstoši doties uz Mēness virsmu (un galu galā arī uz Marsu).
Lai sasniegtu šo mērķi, NASA virzās uz priekšu ar Kosmosa palaišanas sistēmas (SLS) un Orion kosmosa kuģa attīstību. Aģentūra arī nesen paziņoja, ka tā ir piešķīrusi savu pirmo līgumu ar SpaceX kā daļu no Gateway Logistics Services (GLS) programmas. Saskaņā ar šo līgumu SpaceX tiks uzdots piegādāt kravas, eksperimentus un citas preces aģentūras Lunar Gateway, tiklīdz tā tiks izvietota Mēness orbītā.
Gadiem ilgi SpaceX ir nodrošinājis palaišanas pakalpojumus NASA kā daļu no viņu komerciālā atjaunošanas pakalpojumiem (CRS) Starptautiskajai kosmosa stacijai (ISS). 2016. gadā SpaceX un Boeing tika noslēgti līgumi ar NASA Commercial Crew Vehicle (CCV) programmu, lai atjaunotu vietējās palaišanas iespējas ASV augsnē, izstrādājot transportlīdzekļus, kas varētu transportēt astronautus uz un no ISS.
Saskaņā ar šo jaunāko līgumu SpaceX tāpat piegādās vārtiem kritiskas spiediena un spiediena pazemināšanas kravas, zinātniskos eksperimentus un piegādes. Tas ietvers materiālus, kas ir kritiski ekspedīcijās uz Mēness virsmu, astronautu iegūtos paraugus atgriešanai uz Zemes un krājumus, kas atvieglos Artemija misijas. Kā nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja NASA administrators Džims Bridenstīns:
“Šī līguma piešķiršana ir vēl viens kritisks elements mūsu plānā ilgtspējīgi atgriezties uz Mēness. Vārteja ir ilgtermiņa Artemis arhitektūras stūrakmens, un šī dziļo kosmosa komerciālo kravu spēja integrē vēl vienu Amerikas rūpniecības partneri mūsu plānos par cilvēku izpēti uz Mēness, gatavojoties turpmākai misijai uz Marsu. ”
GLS programma ir līgums uz nenoteiktu laiku / uz nenoteiktu daudzumu, lai nodrošinātu vārtejas loģistikas pakalpojumus. Tas garantē divas misijas vienam atlaišanas pakalpojumu sniedzējam un nosaka fiksētu cenu par sniegtajiem pakalpojumiem. Kopumā programma piešķirs maksimāli 7 miljardus USD par visiem komerciālajiem līgumiem un visām papildu komandējumiem, kas tiek uzskatīti par nepieciešamiem.
"Šī ir aizraujoša jauna nodaļa cilvēku izpētei," piebilda NASA Kenedija kosmosa centra Dziļās kosmosa loģistikas menedžeris Marks Vīzijs. "Mēs savā piegādes ķēdē ieviešam inovatīvu komercrūpniecības domāšanu un palīdzam nodrošināt, ka mēs spējam atbalstīt apkalpes, kas gatavojas Mēness virsmas ekspedīcijām, piegādājot tām nepieciešamās preces pirms laika."
Kamēr kravas kosmosa kuģis, kas nodrošina loģistikas atbalstu, pie ISS ir novietots vidēji sešus mēnešus, paredzams, ka piegādes misijas uz vārtiem ilgs no sešiem līdz divpadsmit mēnešiem vienlaikus. NASA lēš, ka projektam Artemis būs nepieciešama viena standarta loģistikas dienesta misija katrai Artemis SLS / Orion apkalpes misijai uz vārtiem.
Visbeidzot, bet ne mazāk svarīgi - GLS līgums ļauj NASA pasūtīt komandējumus uz laiku līdz 12 gadiem ar 15 gadu darbības periodu un ļauj jaunajiem pakalpojumu sniedzējiem konkurēt par pievienotajiem līgumiem. Kā pauda prezidents un galvenais operācijas virsnieks Gvineja Šotvela, SpaceX ir priecīgs piedalīties NASA atjaunotajos centienos izpētīt Mēnesi:
“Lai atgrieztos Mēness un atbalstītu kosmosa izpēti nākotnē, ir nepieciešams piegādāt ievērojamu daudzumu kravu par pieņemamu cenu. Sadarbojoties ar NASA, SpaceX kopš 2012. gada piegādā Starptautiskajai kosmosa stacijai zinātniskos pētījumus un kritiskos materiālus, un mēs esam pagodināti turpināt darbu ārpus Zemes orbītas un pārvadāt Artemis kravas uz Gateway. ”
Atpakaļ martā asociētais administrators cilvēku izpētes un operāciju jautājumos Dogs Laverro (aizstāja Viljamu Gerstenmaieru 2019. gada jūlijā) norādīja, ka vārteja vairs nav nepieciešama projektam Artemis. Šis lēmums bija daļa no Laverro vēlmes “dearizēt” projektu Artemis un nodrošināt, ka aģentūra var ievērot viņu termiņu atgriezties Mēness līdz 2024. gadam.
Neskatoties uz to, vārteja joprojām ir būtiska NASA plāniem par ilgtspējīgu Mēness izpētes programmu, kas ietver darbu ar starptautiskiem un komerciāliem partneriem, lai izveidotu pastāvīgu priekšposteni ap dienvidu polāro reģionu. Tas ir svarīgi arī NASA iespējamiem apkalpes misijas uz Marsu plāniem, kas šajā brīdī var notikt vai nenotikt līdz 2030. gadiem.
Pēc NASA Džonsona kosmosa centra Gateway programmas vadītāja Dan Hartman teiktā, šī orbītas dzīvotnes veidošanas programma joprojām turpinās:
“Mēs esam guvuši ievērojamus panākumus, pārejot no sava vārtu koncepcijas uz realitāti. Ja loģistikas pakalpojumu sniedzējs tiek piegādāts uz kuģa, mēs nodrošinām, ka mēs varam transportēt visus nepieciešamos resursus, kas nepieciešami vārtejai un Mēness virsmai, lai veiktu pētījumus un tehnoloģiju demonstrācijas kosmosā, ko mēs nevaram izdarīt nekur citur. Mēs arī paredzam veikt dažādus pētījumus loģistikas modulī un tā ietvaros. ”
Tāpēc šobrīd nav skaidrs, vai šie piegādes pakalpojumi tiks izvietoti pirmo trīs Artemis misiju ietvaros (kas ietvers pirmo apkalpi, kas pavadīta uz Mēness kopš 1972. gada), vai atlikušajā programmas laikā, kuru paredzēts veikt līdz 2030. gads. Bet, kad būs izveidota un darbojas, mēs varam sagaidīt, ka tādi uzņēmumi kā SpaceX izpildīs ienesīgus līgumus, lai to turpinātu darboties.
