[/ paraksts]
Ģeologam ieskats klints iekšienē ir būtisks, lai palīdzētu noteikt akmeņu parauga aplauzumu un vēsturi. Turpmākajām misijām uz Marsu vai pat atgriešanās misijas paraugiem viens no galvenajiem mērķiem būs meklēt dzīvības pazīmes, pagātni vai tagadni, kas varētu būt slēpšanās klintīs. Zinātnieki strādā pie jaunas, vienkāršas tehnikas bioloģisko un prebiotisko molekulu noteikšanai, kas iesprostoti klintīs esošo minerālu iekšienē.
Šajā jaunajā tehnikā tiek izmantots uz lāzeru balstīts optiskais un ķīmiskais attēla uztvērējs jeb LOCI. Ar vienu lāzera šāvienu nelielu virsmas daļu iztvaicē atsevišķos jonos. Tie iziet caur masas spektrometru, kas var identificēt katru jonu pēc tā masas un lādiņa. Lieliski, ka šī metode ir tāda, ka paraugam nav nepieciešama sagatavošana: vienkārši nošauj un atklāj.
Iepriekšējie paņēmieni minerālvielu izšķīdināšanai šķīdumā vai sajaukšanai ar kādu citu barotni, kas atšķaida paraugu un rada inficēšanās risku.
Šī procedūra tika pārbaudīta uz Zemes, izmantojot minerālā jarosīta paraugus. Jarosīts ir dzeltenīgi brūns sulfāta minerāls, kas satur dzelzi, kāliju un hidroksīdu. Tas ir atrodams vietās visā pasaulē, piemēram, Kalifornijas dienvidu pludmalēs un vulkāna laukos Jaunzēlandē. Tas veidojas tikai ļoti skāba ūdens klātbūtnē.
2004. gadā jarosītu uz Marsa atklāja rovers Opportunity. Zinātnieki atradumu nekavējoties atzina par skaidru pierādījumu pagātnes ūdenim uz sarkanās planētas.
Bet par jarosītu ir kaut kas cits, kas to padara interesantu. Uz Zemes, lai veidotos jarosīts, ir jānotiek ieža oksidācijai - parasti iezis ir pirīts (melnais sulfīds). Un uz Zemes oksidācijas reakciju parasti veic noteikti “iežu ēšanas” mikroorganismi.
Zinātnieki saka, ka jarozīta veidošanās ātrums būtu ārkārtīgi lēns bez mikrobiem, kā arī bez ūdens klātbūtnes.
Tas, vai jarozīts var veidoties bez šo mikrobu palīdzības, ir ļoti grūti pateikt, jo katru Zemes stūri aizņem nelieli kaut kādi bomži.
Un tomēr paliek kārdinoša iespēja, ka jarosīts uz Marsa pastāv dažu mazu, iežu ēšanas mikrobu dēļ. Ja tā, šo organismu paliekas var būt iestiprinātas minerālā. Un to var uzzināt tikai vienā veidā: ieskatieties Marsa klintis iekšpusē.
Šobrīd šo metodi nevarēja izmantot nākamajā lielākajā Marsa maršrutētājā - Marsa zinātnes laboratorijā, kura, cerams, sāks darboties 2009. gadā. LOCI instruments ir vienkārši pārāk liels un pārāk sarežģīts, lai to varētu izmantot attālināti, sacīja Deivids Beitijs, Marsa izpētes direktorāts reaktīvo dzinēju laboratorijā.
Bet to varēja izmantot atgriešanās misijas paraugā. Bet, cerams, zinātnieki spēs izstrādāt mazāku, vienkāršāku versiju, kas tiks izmantota turpmākajās misijās, lai dzīvības pazīmes meklētu klintīs uz Marsa.
Oriģinālais ziņu avots: žurnāls Astrobiology
