2013. gada decembrī Eiropas Kosmosa aģentūra Gaia misija devās kosmosā. Kopš tā laika šī kosmosa observatorija ir pētījusi miljardu astronomisku objektu - ieskaitot zvaigznes, planētas, komētas, asteroīdus un galaktikas -, lai izveidotu visprecīzāko 3D kosmosa katalogu, kāds jebkad veikts. Paredzams, ka laikā, kad misija būs beigusies (vēlāk šajā gadā liegs paplašinājumus), tā atklāj dažas patiesi pārsteidzošas lietas par mūsu Visumu.
Faktiski ar pirmo datu publiskošanu Gaia zonde atklāja kaut ko līdz šim pilnīgi nepamanītu. Apskatot Siriusu, spilgtāko zvaigzni nakts debesīs, Gaia atklāja zvaigžņu kopu, kuru iepriekš bija aizēnojusi Siriusa spožā gaisma. Šis klasteris - tagad pazīstams kā Gaia 1 klasteris - tagad ir pieejams sabiedrībai, pateicoties attēlam, kuru uzņēmis astronoms amatieris no Vācijas.
Ņemot vērā tā spilgtumu un faktu, ka tas ir redzams gandrīz no jebkuras planētas vietas, Sirius ir pazīstams kopš senatnes, un tas tika labi pamanīts daudzu kultūru astroloģiskajās un astronomiskajās tradīcijās. Senie ēģiptieši zvaigzni izmantoja, lai izsekotu laikam un lauksaimniecībai, jo tās atgriešanās debesīs bija saistīta ar ikgadējiem Nīlas plūdiem.
Senās grieķu mitoloģijā Siriuss pārstāvēja Canis Major zvaigznāja aci. Kopā ar Canis Minor tas izveidoja Lielo suni, kurš centīgi sekoja Orionam, medniekam. Ķīniešu astronomijā zvaigzne ir pazīstama kā “debess vilka” zvaigzne un atrodas Jingas savrupmājā. Kad Ptolemaja izveidoja savu ietekmīgo astronomisko traktu 3. Gadsimta pmē. ( Almagest), viņš izmantoja Sirius kā zemeslodes centrālā meridiāna atrašanās vietu.
Līdz 19. gadsimta vidum astronomi noteica, ka Sirius faktiski ir binārā zvaigžņu sistēma. Būtībā zvaigžņu sistēmu veido galvenās secības baltais punduris, kas ir aptuveni divas Saules masas, un baltais punduris, kas ir nedaudz masīvāks nekā mūsu Saule. Siriusa spilgtais izskats nozīmē, ka astronomi ir ieguvuši daudz gaismas, lai izpētītu zvaigznes īpašības, bet arī liek tai pārspēt citus debesu objektus tās tuvumā.
Tomēr, skaitot zvaigznes ap Siriusu, Gaija sarežģītajiem instrumentiem izdevās pirmo reizi atklāt Gaia 1 kopu. Ziņas gan par šo kopu, gan par vēl vienu jaunatklāto (Gaia 2 klasteris) kļuva publiski pieejamas pēc pirmās Gaia dati, kas notika 2016. gada septembrī. Ziņas par šo atklājumu ar astronomiskās kopienas starpniecību svītroja un ir daudz pētījušas šo kopu un tā pavadoni.
Jaunumi par atklājumu pamudināja arī mēģinājumus vizuāli sagūstīt kopu. Aptuveni pirms gada Haralds Kaisers - amatieru astronoms no Karlsrūes (Vācija) - piedalījās publiskā sarunā par Gaia misijā, kur viņš uzzināja par Gaia 1 kopu, kas tika pamanīts netālu no Siriusa. Pēc tam Kaizers ar nepacietību gaidīja nākamo skaidru nakti, lai pats varētu atrast kopu, izmantojot savu 30 cm teleskopu.
Pēc tam, kad uzņēmis Sirius attēlu un labojis tā spožo spīdumu, viņš spēja notvert dažas no kopas spilgtākajām zvaigznēm. Kā redzat no viņa uzņemtā attēla (augšā), klasteris atrodas nedaudz pa kreisi no Siriusa un parāda dažu tā lielāko un spilgtāko zvaigznīšu sašķelšanos. Papildus šī kopas atrašanās vietas atklāšanai Kaisera centieni ir arī daļa no lielākiem centieniem gūt labumu no Gaiamisijas progresu.
Saskaņā ar pētījumu, kas tika izlaists pagājušā gada februārī un kuru vadīja Sergejs Kopsovs no Kārnegi Melonas universitātes, Gaia 1 ir īpaši masīvs klasteris. Būtībā tas sver iespaidīgu 22 000 Saules masu, ir aptuveni 29 gaismas gadu (9 parseki) diametrā un atrodas 15 000 gaismas gadu (4,6 kiloparseku) attālumā no Zemes. Papildus tā lielumam un faktam, ka tas iepriekš netika atklāts, tā tuvums padara to arī par piemērotu mērķi turpmākajiem pētījumiem.
Paziņojums par šo kopu arī zinātnes aprindās ir izraisījis pamatīgu satraukumu, jo tas apstiprina Gaia un kalpo par piemēru lietām, kuras paredzēts atklāt. Astronomi tagad gaida otro Gaia datu izlaidumu (plānots 25. aprīlī), kas, domājams, sniegs vēl vairāk iespēju jauniem un aizraujošiem atklājumiem.
Un noteikti apskatiet šo video par Gaia misija, ar ESA atbalstu:
