Trīs astronauti, kas tiks palaisti uz Sojuz raķetes, ienesīs jaunu laikmetu Starptautiskajā kosmosa stacijā, dubultojot pastāvīgās apkalpes lielumu. Tāpat pirmo reizi visi ISS partneri tiks pārstāvēti stacijā uzreiz, jo pirmās sešu cilvēku pastāvīgās apkalpes sastāvā būs astronauti no NASA, CSA, ESA, JAXA un Krievijas. Pacelšana paredzēta plkst. 16.34 pēc plkst. pēc vietējā laika (1034 GMT; 0634 EDT) trešdien no Krievijas Baikonuras kosmodroma Kazahstānā. Paredzams, ka Sojuz TMA-15 kapsula piestāj kosmosa stacijā apmēram pēc divām dienām.
Uz kuģa Soyuz atradīsies patiesi starptautisks kontingents, kurā būs Kanādas astronauts Bobs Thirsks, Krievijas kosmonauts Romāns Romanenko un Beļģijas Frenks Vinss. Viņi pievienosies pašreizējai orbītas laboratorijas apkalpei: Krievijas Genādijam Padalkai, ASV astronautam Maiklam Barretam un Japānas Koichi Vakatam.
Thirsks paplašināšanu no trim cilvēkiem uz sešu cilvēku apkalpi nosauca par “pavērsienu” un sacīja, ka viens no viņu mērķiem ir “pierādīt, ka stacija ilgstoši var atbalstīt sešus cilvēkus”.
"Šī ir starptautiskākā apkalpe, kāda mums jebkad bijusi," sacīja Courtenay McMillan, Expedition 20 galvenā lidojuma direktors. “Tas paver daudz vairāk iespēju un ļauj mums ieplānot vairāk zinātnes. Mums ir arī daudz vairāk apkopes darbību, kuras var veikt. Ja seši cilvēki atrodas uz kuģa, saziņā ar zemi ir jāizaicina nedaudz, jo mums ir divreiz vairāk cilvēku, bet vairs nav “telefona līniju”, bet ļaudis kļūst radoši. No nodošanas periodiem mēs esam daudz iemācījušies. ”
Pašreizējai trīs apkalpei parasti ir tikai apmēram 20 stundas nedēļā, ko veltīt zinātnei, bet ar sešiem apkalpes locekļiem ISS ierēdņi cer gandrīz trīskāršot laiku, kas pavadīts zinātnes eksperimentiem. “Šī ir liela pāreja no vietas, kur mums ir pietrūcis laika. Tagad mums ir laiks, ”sacīja Makmilans. "Ekipāža ir ļoti aktīvi strādājusi ar zinātnes aprindām, zemes vadības komandām un izmantojusi mums atvēlēto laiku." Makmilans piebilda, ka apkalpei būs iespēja veikt ne tikai jaunas zinātnes, bet arī veikt papildu braucienus uz zinātni, kas šobrīd atrodas uz stacijas. ”
Pēdējās pāris maršruta misijas uz ISS un Progress kuģiem ir piegādājušas pietiekami daudz krājumu, lai pielāgotos apkalpes lieluma palielinājumam. Tagad, kad urīna pārstrādes sistēma darbojas labi, ekipāžas ir visvairāk patērējušas pārtiku.
"Mums ir labas rezerves patērējamiem materiāliem," sacīja Makmilans. ”Mēs esam uzkrājuši vairāk rezerves nekā parasti, lai aizsargātu pret lidojuma paslīdēšanu. NASA paziņoja, ka uz kuģa ir pietiekami daudz krājumu, ko apkalpei varētu pietikt ar ēšanu oktobrī, pat ja nekādi vilcieni vai krievu kuģi to nenodrošināja. Plānots, ka stacijā līdz oktobra beigām ieradīsies divas maršruta braucieni un divas Sojuz kapsulas.
