Vientuļajā plato Indijas Rietumu Ghat kalnos sena varžu ģimene miljoniem gadu ir klusi paslēpusies starp kritušajām lapām, izvairījusies no cilvēku atklāšanas. Mērot apmēram pieauguša cilvēka sīktēla platumu, šīs mazās vardes dienu no dienas guļ, medī pa nakti un uz savām brūnajām mugurām nēsā gaiši zilu raibumu galaktiku, lai saplūst ar tumšo, mazo pasauli.
Tagad pirmo reizi pētnieku komanda ir aprakstījusi kluso mazo abinieku. Komanda šo jaunatklāto abinieku ir nodēvējusi par "zvaigžņoto punduru vardi" (Astrobatrachus kurichiyana), un saskaņā ar komandas jauno rakstu, kas šodien (12. martā) tika publicēts žurnālā PeerJ, tā ir vienīgā zināmā suga nekad iepriekš neaprakstītās ģimenē, kura, iespējams, vien ir lurējusi uz savu varžu dzimtas koka zaru mūžiem.
"Šī ir nepāra bumbas varde - tai nav tuvu māsu sugu varbūt desmitiem miljonu gadu laikā," paziņojumā teikts Floridas Dabas vēstures muzeja herpetoloģijas asociētā kuratora līdzautora Deivida Blekburna pētījumā.
Daļa no oddbola rakstura ir zvaigžņotā pundura neparasti mazais izmērs. Kā norāda tās segvārds, šī varde ir maziņa, un tā izmērs ir maksimāli 1,14 collas (29 milimetri) no purna līdz muca - nedaudz garāks par ASV ceturtdaļas diametru.
Tikpat pārsteidzoši ir tās zvaigznes. Vardes zvaigznājā raibā mugura lieliski saplūst ar sakoptajām lapām, kas paklāj tās meža biotopu, dodot nakts abiniekiem lielisku vietu, kur paslēpties dienasgaismas stundās. Kamēr komanda redzēja, kā naktī parādās kāds zvaigžņots punduris, vardes ātri sabēra atpakaļ zem lapām, tiklīdz tās saskārās ar lukturīša atspīdumu, rakstīja pētnieki. Šī aizraušanās ar Maskēšanās vari ir vardes ilgmūžības atslēga, kas ir iespaidīgi, ņemot vērā, ka zvaigžņotais punduris ir vienīgā zināmā suga, kas pieder šķietami senai ģimenei.
"Šīs vardes ir relikvijas ... Šī cilts varēja būt iznīcināta jebkurā brīdī," paziņojumā teikts vadošā pētījuma autora Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, pēcdoktorantūras studenta Džordža Vašingtona universitātē. "Mums vajadzētu svinēt to, ka šīs lietas pastāv."
Var būt arī citas "nepāra bumbiņas" vardes, kas lēkā ap Indijas Rietumu getiem - 1000 jūdžu garu (1600 kilometru) kalnu grēdu, ko veido izolēti plakankalniņi gar valsts dienvidrietumu krastu. Tāpat kā Galapagu salas, šie plakankalni desmitiem miljonu gadu ir kalpojuši par bioloģiskās daudzveidības rūpnīcām, un katrā no tām ir novietotas jaunas abinieku un rāpuļu sugas, kas nav atrodamas nekur citur, rakstīja pētnieki. Atrast vairāk no šīm sugām var būt tikpat vienkārši kā apgriezt jaunu lapu.
