Iedomājieties, kā papagailis stāv trīs pēdas (1 metrs) garš, apmēram 2 gadus veca bērna augumā. Šis milzu putns Jaunzēlandē dzīvoja apmēram pirms 19 miljoniem gadu; tas bija lielākais papagailis, kāds jebkad dzīvojis, un ir vienīgais zināmais milzu papagailis pasaulē.
Paleontologi nesen aprakstīja gargantuan putnu no pārakmeņojušos kāju kaulu pāra, kas tika atrasts fosilijām bagātā vietā Sent Bathansā, Jaunzēlandē. Kauli bija "lieli un izturīgi", un dzīvē putns varēja svērt līdz 15 mārciņām (7 kilogramiem), pētnieki ziņoja jaunā pētījumā.
Viņi nosauca putnu Herakls inexpectatus: "Heracles" ir pamājums mītiskajam grieķu varonim, kas pazīstams arī kā "Hercules". Sugas nosaukums "inexpectatus" norāda, cik negaidīti pētniekiem bija atklāts šis iepriekš nezināmais koloss.
Jaunzēlande ir pazīstama ar citiem izmirušo milzu putnu veidiem, kuri savulaik izstaigājuši tās mežus un zālājus un pieaudzis debesīs. Masveida, bezspēcīga moa (Dinornis robustus) stāvēja tikpat augstu kā 6 pēdas (2 m) pie pleca un svēra līdz 530 mārciņām. (240 kilogrami), savukārt Haasas ērglis (Hieraaetus moorei) - visu laiku zināmajam ērglim -, kura spārnu attālums bija apmēram 3 pēdas (3 m), un tas svēra līdz 26 mārciņām. (12 kg).
Zinātnieki papagaiļa kāju kaulus atklāja 2008. gadā; Gadiem ilgi viņi medīja vairāk dzīvnieku fosiliju, bet papildu pierādījumi joprojām bija nomākti nenotverami, sacīja galvenā pētījuma autors Trevors Vērts, Austrālijas Flindera universitātes Zinātnes un inženierzinātņu koledžas asociētais profesors.
"Pēc desmit gadiem un tūkstošiem kaulu vēlāk vairs nekas nav parādījies. Tāpēc mēs nolēmām, labi, ka mums tagad ir jāstāsta šis stāsts," Worth stāstīja Live Science e-pastā.
Kauli bija cieti un biezas sienas, kas liek domāt Herakles nebūtu varējis lidot. Tomēr, iespējams, tā varēja uzkāpt kokos un slīdēt tāpat kā mūsdienu kakapo (Strigops habroptilus), liels papagailis, kura dzimtene ir arī Jaunzēlande, sacīja Vērts. Kakapos šobrīd ir lielākie papagaiļi pasaulē, bet Herakles bija viegli divreiz masīvāks nekā tā pūkainie, bezsmadzeņu brālēni.
"Tas dzīvoja subtropu lietusmežos, kur bija bagātīgi lauri, plaukstas, velosipēdi un casuarina koki - tie visi dod augļus un sēklas, ko šis papagailis būtu ēdis," sacīja Vērts. Herakles iespējams, dominēja šajā nišā meža grīdā, kas varētu izskaidrot, kāpēc sugas attīstījās tik daudz lielākas nekā citi papagaiļi.
Ar ko beidzās šo vareno putnu valdīšana? Vainīgais, iespējams, bija klimata pārmaiņas, sacīja Vērts. Apmēram pirms 12 miljoniem līdz 13 miljoniem gadu pasaules temperatūra pazeminājās; laika gaitā Jaunzēlandes tropiskie meži kļuva par mērenajiem mežiem, ievērojami samazinot augļkoku skaitu visā salā.
Pazušana Heraklesa galvenais barības avots "būtu nozīmīgs kandidāts, lai izraisītu šī putna izmiršanu", sacīja Vērts.
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē šodien (6. augusts) žurnālā Biology Letters.
