Viena no divām misijām, kas konkurē ar NASA jauno robežu programmas sākšanu, ir komētas astrobioloģijas izpētes parauga atgriešanās misija (CAESAR). Šis kosmosa kuģis 2024. gadā pacelsies uz Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, no tā virsmas izņem nelielu komētas putekļu un oļu paraugu un 2038. gadā to atgriezīs uz Zemes.
(Attēls: © NASA)
KOKMATERIĀLI, Teksasa - vai NASA būtu jānosūta kvadricikls, lai izpētītu Saturna mēness Titānu, vai jāpalaiž kosmosa kuģis, lai iegūtu komētas paraugu? Tikai viena no šīm kosmosa misijām tiks atlasīta uzsākšanai 2020. gadu vidū, un konkurence turpinās, jo abas zinātnes komandas cenšas pārliecinoši izskatīt savas idejas ārpus šīs pasaules.
Abas misijas koncepcijas tika izvēlētas no 12 priekšlikumiem kā finālisti NASA programmai New Frontiers, kas veic vidēju izmaksu robotizētas kosmosa izpētes misijas (piemēram, Juno un New Horizons), kuras maksimālā robeža ir USD 1 miljards.
Pēc tam, kad NASA paziņoja finālistus 2017. gadā, aģentūra piešķīra abām komandām finansējumu, lai turpinātu attīstīt savas idejas. Viņu galīgie priekšlikumi ir gaidāmi decembrī, un NASA paziņos uzvarētāju nākamā gada vasarā, šeit notikušajā preses konferencē Mēness un planētu zinātnes konferencē sacīja NASA Planētu zinātnes direktors Džims Grīns. [Aizraujošākās kosmosa misijas, ko skatīties 2018. gadā]
Vienas no ierosinātajām misijām, kuras nosaukums ir Dragonfly, mērķis ir nosūtīt kvadkopteru uz Saturna lielāko Mēnesi Titānu. NASA misija Cassini un Eiropas Kosmosa aģentūras zonde Huygens parādīja, ka Titāns varētu potenciāli vadīt ārpuszemes dzīvi, un Dragonfly šo iespēju vēl vairāk izpētīs. Tā dizains ļautu tam gan lidot apkārt Titāna atmosfērā, gan nolaisties uz tā virsmas. "Šim konkrētajam transportlīdzeklim ir iespēja padarīt daudz apiņu un pārvietoties uz vairākām vietām un turpināt savu ķīmisko analīzi," sacīja Grīns.
Otra ierosinātā misija ir komētas astrobioloģijas izpētes parauga atgriešanās misija (CAESAR). Šī misija nosūtītu kosmosa kuģi "vecam draugam" Comet 67P "", pasakainai komētai, par kuru mēs, iespējams, visvairāk zinām Rosetas dēļ, "sacīja Grīns. (Rosetta bija Eiropas Kosmosa aģentūras kosmosa kuģis, kas pētīja komētu 67P no 2014. līdz 2016. gadam.) Līdzīgi kā NASA OSIRIS-REx misija asteroīdam, CAESAR nolasītu paraugu, nenolaižoties uz komētas, un atgrieztu aptuveni 2,8 unces (80 gramus) komētas putekļi uz Zemi.
Kaut arī Dragonfly misija būtu pirmā šāda veida operācija, ja tā lidotu dronu uz citu pasauli, NASA jau iepriekš ir veikusi komētas-parauga atgriešanas misiju. Stardust misija atnesa Comet Wild 2 paraugus 2006. gadā. Tomēr Grīns norādīja, ka komētas paraugu atgriešanas misija ir bijusi svarīga prioritāte dekadaliskajā aptaujā - Nacionālās Zinātņu akadēmijas publikācijā, kurā ir norādīti NASA lēmumi, kad tā nāk izvēlēties misijas.
Atlikušo gadu Dragonfly un CAESAR komandas smagi strādās, lai precizētu savus misijas plānus, "ņemot vērā novērtējumu datus, mazinot riskus un izstrādājot veidus, kā uzlabot savus priekšlikumus", sacīja Grīns. Uzvarētāju komanda savu misiju uzsāks 2024. vai 2025. gadā. Var uzvarēt vislabākā misija!
