Robotu zemūdene gatavojas nolaisties tumšā, ar ūdeni piepildītā dobumā Antarktīdā, lai mēģinātu noskaidrot, kāpēc viens no kontinenta lielākajiem ledājiem tik ātri kūst.
Tuvākajās dienās zinātnieki nolaidīs torpēdas formas robotu, sauktu par Icefin, gandrīz 2000 pēdu garā (600 metru) dziļurbumā Thwaites Glacier ledus rietumos Antarktīdā. Iepriekš zinātnieki izmantoja Icefin robotus, lai izpētītu jūras dzīvi zem ledus Rosas jūrā pie Antarktīdas, taču šim jaunajam projektam ir cits mērķis.
Galvenais robota misijas aspekts būs izpētīt ledāja "iezemējuma līniju", vietā, kur tas atdalās no kontinentālā pamatieža un sāk peldēt Amundsena jūras ūdeņos.
Thwaites ledājs aptver vairāk nekā 74 000 kvadrātjūdzes (192 000 kvadrātkilometrus) - platību, kas ir lielāka nekā Florida, un atrodas vairāk nekā 900 jūdzes (1500 km) no tuvākās ASV un Lielbritānijas Antarktikas pētījumu bāzes. Tas ir viens no Antarktīdas visstraujāk kūstošajiem ledājiem, kopš 1980. gada zaudējis aptuveni 595 miljardus tonnu (540 miljardus tonnu) ledus. Novērojumi norāda, ka ledājs tagad kūst pat ātrāk nekā iepriekš, un zinātnieki vēlas noskaidrot, kāpēc.
Viņi ir arī nobažījušies, ka lielā piekrastes ledāja kušana dažiem tuvumā esošajiem iekšzemes ledājiem var izraisīt turpmāku kušanu, izraisot jūras līmeņa paaugstināšanos līdz pat 6 pēdām (2 m).
Thwaites Glacier varētu būt "atslēgas akmens, lai izraisītu ledus zudumu no kaimiņos esošajām Rietumantarktīdas porcijām", sacīja Pols Cutlers, Nacionālā zinātnes fonda glacioloģijas, ledus pamatzinātnes un ģeomorfoloģijas programmas direktors. "Jautājums ir, cik daudz jūras līmeņa paaugstinās un cik ātri?"
Cutlers ir ASV programmas direktors Starptautiskajai Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), vairāku gadu ilgam pētījumam, kurā iesaistīti vairāk nekā 60 zinātnieki no vairākām valstīm.
Zemūdens robotu projekts t, kura nosaukums ir MELT, ir viens no astoņiem galvenajiem ITGC projektiem Thwaites ledājā, ko atbalsta ASV Antarktikas programma un Lielbritānijas Antarktikas apsekojums…
Kūst caur ledu
MELT projekta zinātnieki pirms dažām nedēļām aizlidoja uz Thwaites ledāju un tagad atrodas uz tā austrumu ledus mēles. Viņi ir izkusuši un caur ledu netālu no tā zemējuma līnijas izurbuši 20 collu (50 centimetrus) piekļuves caurumu, Cutlers pavēstīja Live Science e-pastā.
Tuvākajās dienās viņi nolaidīs Icefin robotu caur ledu, lai izpētītu plašo dobumu, divas trešdaļas no Manhetenas teritorijas, kuru pētnieki izmantoja ledus caurlaidošu radaru, kas pagājušajā gadā tika atklāts zem ledāja.
Icefin ir aprīkots ar augstas izšķirtspējas videokamerām, hidrolokatoru un instrumentiem ūdens plūsmas, sāļuma, skābekļa un temperatūras kontrolei.
Pēc tam, kad zinātnieki izvietoja Icefin, viņi plāno to atgūt trīs vai četras dienas vēlāk, pirms caurums sasalst.
Icefin nosūtīs atpakaļ dzīviem attēliem zinātniekiem, lai viņi varētu vadīt robotu uz ledāja zemējuma līniju. Tur nokļuvis nogulšņu paraugi un izmērīs saldūdens daudzumu, kas izplūst jūrā no ledāja kūstot.
ITGC zinātniekiem ir palikušas tikai dažas nedēļas, pirms laika apstākļi uz attālā ledāja sāk pasliktināties, tuvojoties dienvidu polārajai ziemai. ITGC operācijas pēdējā daļa šajā sezonā notiks janvāra beigās, kad ASV pētniecības kuģis iziet no Čīles uz Amundsena jūru, lai savāktu datus no okeāna dibena netālu no Thwaites ledāja, sacīja Cutlers.
ITGC ir lielākā apvienotā ASV un Apvienotās Karalistes zinātniskā operācija Antarktīdā pēdējo 70 gadu laikā, un tai ir bijis nepieciešams ārkārtas plāns, lai risinātu Thwaites Glacier sasalšanas laika apstākļus un attālo atrašanās vietu.
Operācijas loģistikas sagatavošanai bija nepieciešami divi gadi ASV Antarktikas programmai un Lielbritānijas Antarktikas apsekojumam, un zinātniskie projekti tika plānoti jau ilgi pirms tam. "Šāda mēroga Aa programma veidojas gadu laikā, sacīja Cutlers."
Projekta sekas tomēr nav saistītas ar zemi. Inženieri cer, ka tehnoloģija, kuru viņi kādu dienu izmanto Icefin, tiks izmantota dzīvības meklēšanai citos Saules sistēmas okeānos, kas pārklāti ar ledu, piemēram, šķidros okeānos, kas, domājams, pastāv zem Saturna mēness Enceladus un Jupitera mēness ledus garozām. Eiropa.
