Trīs kosmosa stacijas apkalpes locekļi šodien (20. decembrī) atgriezās uz Zemes pēc ievērojama notikumiem bagātas uzturēšanās orbītas laboratorijā.
NASA astronauta Serēna Auņona-kanclere, Eiropas kosmosa aģentūras vācu astronauts Aleksandrs Gersts un krievu kosmonauts Sergejs Prokopjevs minūti pirms grafika droši pieskārās Kazahstānas sniegotajai stepei plkst. 12:02 EST (0502 GMT). Trio kopā kosmosā pavadīja 197 dienas, strādājot 56. un 57. ekspedīcijas ietvaros.
"Sojuz MS-09 pielīda piezemēšanos 50. gadadienas priekšvakarā, kad cilvēce veica pirmo reisu uz Mēnesi," NASA TV komentētājs Robs Navias sacīja, ka tiešraidē notika piezemēšanās, atsaucoties uz "Apollo 8" misiju, kas sākās decembrī. 1968. gada 21. gads. [57. ekspedīcija: Kosmosa stacijas misija fotogrāfijās]
Astronauti atgriezās uz Zemes tajā pašā Sojuz apkalpes kapsulā, kas viņus jūnijā nogādāja Starptautiskajā kosmosa stacijā (ISS), - un tas pats kosmosa kuģis, kas gandrīz pusceļā apkalpes misijā izraisīja noslēpumainu gaisa noplūdi. Pēc gaisa noplūdes atrašanas un aizzīmogošanas apkalpe, iespējams, ir tikusi galā ar pietiekami daudz negaidītas drāmas vienai misijai. Bet tikai sešas nedēļas vēlāk, aizskaroši, atceļot divus no viņu paredzētās Expedition 57 apkalpes locekļiem, viņi iemeta cilpu.
Gan noplūde, gan pārtrauktā palaišana kalpoja kā atgādinājums, ka astronauta tagad šķietami ikdienas darbs joprojām ir riskants un ka ir labi būt sagatavotam jebkam, kas var notikt, atrodoties kosmosā. Par laimi noplūdušais Sojuz neradīja draudus pasažieriem ceļā uz mājām. Caurums atradās kosmosa kuģa orbitālajā modulī, kas atdalās no apkalpes kapsulas un pirms nolaišanās sadedzina Zemes atmosfērā.
Kopš noplūdes atklāšanas NASA un Roscosmos - Krievijas kosmosa aģentūrai, kas būvē un palaiž Soyuz kosmosa kuģi - vēl precīzi jāizdomā, kā tur nokļuva mazais, 2 milimetru (0,08 collas) caurums. Tā kā caurums izskatījās tā, it kā to varētu būt urbts, Roscosmos ierosināja, ka vainīga varētu būt cilvēku kļūda vai pat sabotāža.
Kamēr Roscosmos vadītājs apgalvoja, ka negadījums varētu būt noticis kosmosa kuģa montāžas laikā, plaši izskanēja spekulācijas, ka kāds no apkalpes locekļiem, atrodoties kosmosā, varēja urbt caurumu. Bet NASA astronauts Drew Feustel, toreizējais ISS komandieris, ātri centās šo ideju nošaut un aizstāvēt savu apkalpes locekļu integritāti.
Tā kā joprojām notiek Soyuz noplūdes izmeklēšana, ISS apkalpe gatavojās divu jaunu istabas biedru - NASA astronauta Nika Hāgas un krievu kosmonauta Alekseja Ovčinina - ierašanās brīdim, kad notika viņu nākamais lielais murgs. Pāris minūtes pēc dueta pacelšanās savā Soyuz MS-10 kosmosa kuģī Soyuz raķete cieta neveiksmi un iedarbināja avārijas pārtraukšanas sistēmu. Palaišanas neveiksme lika apkalpes kapsulai ballistiski nokrist Zemes virzienā.
Hāga un Ovčinins izdzīvoja ārkārtas nosēšanās laikā. Diemžēl negadījums atstāja ISS īsus divus apkalpes locekļus, kas nozīmēja, ka būs mazāk roku uz klāja, lai strādātu pie simtiem zinātnisko eksperimentu, kas notiek orbītas laboratorijā. Apkalpei bija īsas rokas apmēram septiņas nedēļas, līdz ieradās nākamā apkalpotā Sojuza misija, kurā piedalījās NASA astronauts Anne McClain, Krievijas kosmonauts Oļegs Konoņenko un Kanādas kosmosa aģentūras astronauts Deivids Saint-Jacques.
Kaut arī Sojuz MS-09 apkalpei orbītā bija jāpārdzīvo stresa pilna pieredze, arī tās misija bija tās nozīmīgākais elements. Gersts izrādījās dedzīgs fotogrāfs visā kosmosā pavadītajā laikā, atrodoties orbītā, uzņemot dažus iespaidīgus fotoattēlus un video. Viņa kosmosa fotogrāfiju portfelī tagad ir dažas pārsteidzošas auroras, vairākas viesuļvētras un pat raķetes, kas palaižas kosmosā.
Prokopjevs kopā ar Krievijas apkalpes locekļiem veiksmīgi pabeidza divus kosmosa celiņus. Pirmā kosmosa ceļa laikā augustā viņš un Oļegs Artemjevs iemeta orbītā mazus satelītus un ārpus stacijas uzstādīja dažas zinātnes iekārtas. Pēc tam, 3. decembrī, Prokopjevs devās atpakaļ ārpus stacijas, šoreiz kopā ar Konoņenko, lai pārbaudītu saremontēto Sojuz caurumu - procesu, kurā dramatiski sadūrās kosmosa kuģis ar lielu kosmosa nazi.
Ekspedīcijas 56/57 laikā Starptautiskā kosmosa stacija saņēma pavisam sešus kravas sūtījumus, kas bija iepakoti ne tikai ar zinātniskiem eksperimentiem, bet arī ar daudzām labumiem, piemēram, saldējumu un "pasaules spēcīgāko kafiju". Jaunākajā piegādē - kapsulā SpaceX Dragon - bija arī daži Ziemassvētku labumi. Vēl viens SpaceX pūķis, kas ieradās ISS neilgi pēc MS-09, atnesa speciālu mākslīgā intelekta robotu ar nosaukumu CIMON, kas ir saīsinājums “Crew Interactive Mobile Companion”. Gerstai bija privilēģija būt pirmajai personai, kas kosmosā runāja ar CIMON.
Atbilstoši protokolam šajās misijās iesaistītajiem astronautiem bija jāpavada lielākā daļa brīvdienu no darba, lai atpūstos, piezvanītu savām ģimenēm un piedalītos tradicionālās svētku aktivitātēs, piemēram, paēdot tītaru Pateicības dienā, noliktu elfu pirms Ziemassvētkiem un pat saģērbtu kā Dārts. Vaders Helovīnam. Tagad, kad apkalpe atkal atrodas uz zemes, viņi pavadīs brīvdienas tāpat kā Earthlings.
