Aviācijas un kosmosa gigants SpaceX 2016. gada 1. septembrī piedzīvoja briesmīgu neveiksmi, kad degvielas testēšanas laikā viena no viņu Falcon 9 raķetēm neizprotami eksplodēja. Tika uzsākta negadījuma cēloņu izmeklēšana, kuru Musks raksturoja kā “visgrūtāko un sarežģītāko neveiksmi” uzņēmuma vēsturē.
Un, lai gan izmeklēšanā galvenā uzmanība tika pievērsta iespējamām mehāniskām kļūmēm - piemēram, iespējamiem pārkāpumiem hēlija 2. pakāpes sistēmā -, nesen parādījās arī cita izmeklēšanas līnija. Šajā gadījumā uzmanība tika koncentrēta uz notiekošo nemieru starp SpaceX un tās lielāko konkurentu United Launch Alliance (ULA) un to, vai tam varētu būt nozīme.
Spekulācijas par šo iespējamo savienojumu sākās pēc tam, kad trīs nenosauktās nozares amatpersonas, kuras bija pazīstamas ar negadījumu, dalījās ar informāciju par negadījumu, kas notika dažas nedēļas pēc sprādziena. Saskaņā ar The Washington Post, šīs amatpersonas apgalvoja, ka SpaceX izmeklēšanas laikā ir saskāries ar kaut ko aizdomīgu.
Pēc sprādziena attēlu un video pārliešanas SpaceX izmeklētāji pamanīja nepāra ēnu un baltu plankumu uz ēkas jumta, kas atradās tuvu viņu palaišanas kompleksam. Patlaban ēku nomā ULA, lai atjaunotu viņu saprātīgās modulārās autonomās atgriešanās tehnoloģijas (SMART) raķešu motorus - galvenā uzņēmuma jaunās Vulcan raķetes sastāvdaļa.
Atrodas aptuveni pusotra kilometra (1 jūdzes) attālumā no SpaceX palaišanas iespējām, un uz palaišanas spilventiņa ir skaidra redzamības līnija. SpaceX nosūtīja pārstāvi, lai to pārbaudītu, kurš ieradās ēkā un pieprasīja piekļuvi jumtam. ULA pārstāvis viņiem liedza piekļuvi un izsauca Gaisa spēku izmeklētājus, kuri pēc tam paši pārbaudīja jumtu un secināja, ka tur nav nekā aizdomīga rakstura.
Kaut arī negadījums izrādījās nepārliecinošs, tas, ka iepriekš netika ziņots, rada dažas uzacis. Un tā ir tikai vēl viena noslēpumaina detaļa, kas nāk no negadījuma, kurš lielākoties paliek neizskaidrojams. Tomēr, visticamāk, no incidenta izvairījās, lai neļautu apmulsināt nevienu uzņēmumu un izvairītos no uzliesmojumiem par iespējamām diversijām (kas šajā brīdī šķiet ļoti maz ticams).
Pa to laiku SpaceX joprojām izmeklē sprādzienu ar NASA, Federālās aviācijas administrācijas (FAA) palīdzību, USAF 45. kosmosa spārnu. Musks komentēja notiekošo izmeklēšanu, apmeklējot Starptautisko astronautikas kongresu Gvadalaharā, Meksikā.
Tā kā tika dalīta jaunākā informācija par viņa redzējumu par Marsa kolonizāciju, laikraksts The Washington Post citēja Musku, sakot, ka izmeklēšana ir viņa uzņēmuma absolūtā galvenā prioritāte. Runājot par cēloni, viņš turpināja teikt, ka viņi ir “novērsuši visas acīmredzamās iespējas tur notiekošajam. Tātad paliek tikai mazāk iespējamās atbildes. ”
Neatkarīgi no tā, vai sabotāža ir reāla iespēja, šis incidents kalpo, lai uzsvērtu SpaceX un ULA pretrunīgumu. Pirms 2014. gada ULA bija vienīgais ASV gaisa spēku palaišanas pakalpojumu sniedzējs, līdz SpaceX tiesas prāva viņiem piespieda atvērt laukumu konkurencei. Kopš tā laika abi uzņēmumi ir cīnījušies - dažreiz sīva - par valsts drošības līgumu nodrošināšanu.
Tas arī ir izvirzījis priekšplānā valdības uzraudzības un atbildības jautājumu. Kongresa locekļi Maiks Kofmans (R-Co) un Roberts Aderholts (R-Al) 29. septembrī nosūtīja NASA, ASV gaisa spēku un FAA vadītājiem kongresa vēstuli, paužot bažas par SpaceX nesenajiem negadījumiem un nepieciešamību pēc “Garantēta pieeja kosmosam”.
Kofmans un Aderholts vēstulē norādīja, ka šī un citu negadījumu, kuros iesaistītas komerciālo kosmosa kompānijas, izmeklēšanas pilnvaras būtu jāuztic federālajai valdībai:
“Izmeklēšanas reakcija uz abām SpaceX kļūmēm rada nopietnas bažas par komerciālajiem pakalpojumu sniedzējiem piešķirtajām pilnvarām un nacionālo kosmosa līdzekļu aizsardzību. Abos Falcon 9 sprādzienos NASA un FAA piešķīra galveno atbildību par nepareizas izmeklēšanas veikšanu SpaceX. Lai arī pakļauta FAA uzraudzībai, var apgalvot, ka izmeklēšanā trūka atklātības, ko nodokļu maksātāji sagaidītu pirms atgriešanās lidojumā. ”
Citiem vārdiem sakot, vairāki republikāņu kongresa locekļi cer padarīt SpaceX atgriešanos lidojumā atkarīgu no stingrākas federālās uzraudzības. Tas var izrādīties neērtību avots SpaceX, kas paziņoja, ka plāno līdz 1. novembrim atgriezties regulārajos lidojumos ar savām Falcon 9 raķetēm.
Arī atkal pastiprināta federālā uzraudzība ilgtermiņā var būt izdevīga. Kā teikts vēstulē, abi negadījumi, kas saistīti ar SpaceX, dažos pēdējos mēnešos notika pēc tam, kad USAF parakstījās uz iesaistītajām raķetēm:
“Abi nelaimes gadījumi notika pēc tam, kad gaisa spēki pirms mazāk nekā piecpadsmit mēnešiem sertificēja nesējraķeti Falcon 9 ASV nacionālās drošības palaišanai. Sertifikācija, kas izstrādāta, lai pakļautu Falcon 9 projektēšanas un ražošanas procesam to tehniskās un ražošanas stingrības pārskatīšanu, šķiet, ka tā nav nodrošinājusi drošu un drošu ASV piekļuvi kosmosam mūsu vissvarīgākajām kravām. ”
Skaidrs, ka kaut kas nav kārtībā, ja tehniskas kļūmes netiek novērstas iepriekš. Bet tad atkal kosmosa izpēte ir grūts bizness, un pat visierastākajās pārbaudēs visu nevar ņemt vērā. Neskatoties uz to, ja ir viena lieta, ko mums iemācīja Kosmosa skrējiens, tad sīva konkurence var novest pie kļūdām, kas savukārt var maksāt dzīvības.
Tā kā prasība, lai federālās iestādes būtu gatavībā nodrošināt drošības standartu ievērošanu un to, ka visiem konkurentiem tiek piemērots viens un tas pats tiesiskais regulējums (bez priekšroka), varētu nebūt slikta ideja.
